Tầng mạng
Tầng mạng xử lí nhiệm vụ định tuyến các thông điệp mạng từ một máy tính tới máy khác. Hai giao thức tầng 3 phổ
biến nhất là IP (cái thường cặp với TCP) và IPX (điển hình cặp với SPX cho sử dụng với các mạng Novell and
Windows).
Các giao thức tầng mạng cung cấp hai chức năng quan trọng: đánh địa chỉ luận lí và định tuyến. Các phần sau mô
tả các chức năng này.
Đánh địa chỉ luận lí
Như tôi đã đề cập trước kia, mọi thiết bị mạng có một địa chỉ vật lí – một địa chỉ MAC – được gán cho thiết bị
tại nhà máy. Khi bạn mua một card giao diện mạng để cài đặt lên một máy tính, địa chỉ MAC của card đó được cố
định và không thể thay đổi. Vậy cái gì xảy ra nếu bạn muốn sử dụng kế hoạch đánh địa chỉ khác để tham chiếu tới
các máy tính và các thiết bị khác trên mạng của bạn? Đây là nơi khái niệm đánh địa chỉ luận lí đi tới; với một
địa chỉ luận lí, bạn có thể truy cập một thiết bị mạng bằng cách sử dụng một địa chỉ cái bạn gán.
Địa chỉ luận lí được tạo và sử dụng bởi các giao thức tầng mạng như IP. Giao thức tầng mạng dịch địa chỉ luận
lí thành địa chỉ MAC. Ví dụ, nếu bạn sử dụng IP như giao thức tầng mạng, các thiết bị trên mạng được gán các địa
chỉ IP, như 207.120.67.30. Vì giao thức IP phải sử dụng một giao thức tầng liên kết dữ liệu để gửi các gói dữ
liệu tới các thiết bị, IP phải biết làm cách nào dịch địa chỉ iP của một thiết bị thành địa chỉ MAC của thiết bị.